Глава первая

Стоял солнечный летний день... на этом моменте Бон-Бон, лежащая на скамейке, рассеянно призадумалась. А может, он тоже лежал? Или даже сидел? И по какой статье ЭУК?..

На этом месте тайный агент Свити Дропс поймала себя на профдеформации, что было чревато деконьспирацией, а также на том, что её попросту сморило на солнышке, что было чревато солнечным ударом и лезущей в голову ерундой. В целях ликвидации обеих угроз строжайшей натренированной внутренней дисциплиной, невзирая на крайнее нежелание шевелиться, агент мужественно сползла со скамейки, сказала "С-спасибо!" невесть откуда взявшейся Пинки Пай, которая сунула ей мороженку и моментально испарилась, оставив "Всегда пожалста!", повисшее в воздухе и спустя миг осыпавшееся ледышками, и передислоцировалась в тенёк от какой-то придорожной древовидной конопли.

"Эту бы энергию, да на мирные цели..." - Бонни покачала головой, глядя, как тает на дорожке слово "Вечность". Мороженка - любимая, бело-зелёная мятная! М-м-м... - помогла: в замороченной жарой голове прояснилось, и Свити Дропс вернулась к основной проблеме. Итак, Лира... которая упорно не желала ехать на раскопки в Коньпаторию.

- Бонни, я музыкант, а не какой-нибудь этот... ахренолог! - возмущалась она, отбрыкиваясь от задания. - Я ни хвоста не смыслю в черепках, костях и прочем древнем мусоре! И я не работаю на вашу котнору... в смысле контору. Улыбайтесь там друг дружке без меня, ага? И мне похуфиг, кто там меня приглашает! Не знаю я этого вашего Гоззо, будь он хоть четырежды знаменитостью.

- Ему нужен особый специалист по древней мифологии, - попыталась прояснить вопрос Бон-Бон. Да, это будет нелегко...

- На здоровье, а я тут каким боком? - саркастически изумилась мятная единорожка.

- Твоё, эм-м... увлечение... - Свити слегка смутилась.

- Ах, во-о-от оно что... - Лира перестала паясничать и нехорошо прищурилась. - Чтобы надо мной и там всласть поржали?! Благодарю покорно, Бонни, этот заказ не к моему столику. Ищите другую дуру.

- Но кроме тебя некому прочитать найденные письмена этих... люденов! Или как их там?

- Я же как-то научилась? А там у вас сплошь ходят косяками маститые ахренологи, цвет науки, ля-ля-тополя... - насмешливо развела лапками Лира. - Неужто не сдюжили?

- Ну... - Свити отвела глаза. - Это ведь считали, ну... сказкой.

- Да-да, и глупой чепухой, в которую никто не верил, кроме одной лошадуры, - меланхолично покивала Лира. И отрезала:

- Вот теперь и я не верю. Вы же все так этого хотели - чтобы я бросила маяться дурью. Так что не жалуйтесь. Сами, всё сами, Бонни!

- Но Гоззо...

- Да хоть сама Селестия! Нет, и точка. А теперь извини, у меня скоро концерт, надо репетировать.

Лира нарочито вынула лиру из чехла, выжидающе приподняла брови, и Бон-Бон не оставалось ничего иного, как предпринять тактическую ретираду. Бастион был неприступен, хоть из-за двери и донеслось сквозь бренчанье струн подозрительное шмыганье носом, к крайнему огорчению и раскаянию Бонни. Она-то давно знала про портал под Кантерлотом, и про то, куда он ведёт... но вынуждена была хранить тайну во имя долга, частенько утаскивая у подруги из-под носа ведущие к ней ниточки и втихушку наводя её на ложные следы. А меж тем сама Селестия проявила внимание к этому делу - найденные Гоззо письмена, судя по более поздним свидетельствам тех, кто сохранял их, могли содержать нешуточную опасность. В мире магии, в коньце коньцов, к пророчествам следовало относиться со всей серьёзностью - тем более столь древним. Тогда, быть может, и пони-то не было! Но обиженная подружка закусила удила - и сдвинуть упрямую кобылку с места не могли ни понукания Свити, ни энтузиазм Твайлайт... а Селестия, услыхав покаянный отчёт Бонни о полном провале, лишь переглянулась с Луной, и с той особенной мягкой улыбкой, которую Свити втайне обожала, попросила не спешить и не давить на Лиру.

- И тогда всё будет так, как должно быть, даже если будет наоборот... - задумчиво уронила Луна, и на этом аудиенция, равно как и понимание спецагента подошли к коньцу. Вот и жарилась теперь Бонни на солнышке, и сушила голову, пытаясь уразуметь, как можно заставить... стоп. Кобылка вскинула ушки. Но ведь именно об этом и говорила Селестия - да и она сама слишком хорошо знала Лиру. Та как мощная стальная пружина - чем сильнее сожмёшь, тем больнее потом получишь в нос. Ну что ж, если гора не идёт к Маргомету, то Маргомет не станет швырять кнуты и цепи в море... и объедет гору на кривой козе.

Свити Дропс широко улыбнулась, одним укусом прикончила вафельный стаканчик с остатками мороженки, и поскакала к новой библиотеке, построенной возле ратуши - ибо бегать всем городом за книжками в замок принцессы... ну как-то не принято, даже если та и не против. Именно в новую библиотеку разозлённая насмешками и разочарованная Лира в итоге и сволокла все долго собираемые книги и свои записи по нужной теме, а значит - там должно найтись всё нужное. Ну, а найти Твайлайт и Старли - и вовсе не вопрос.

"Игра началась!" - весело подумала Бонни и прибавила ходу.

---

- Лир... а, Лир? - Бонни подобралась к мятной пони, держа за спиной свой главный козырь.

Откушавшая кексиков с изюмом и благодушествующая в сладкой полудрёме на той же скамейке Лира неохотно приоткрыла один глаз и подозрительно на неё покосилась.

- Бонни, если ты опять со своей ахренологией...

- Нет, я не буду тебя упрашивать туда ехать, я просто подумала, что тебе будет интересно на это посмотреть. Ну, или вдруг ты что-то посоветуешь.

Она выложила несколько снимков.

- Вот, они восстановили предполагаемый облик древних люденов... чулавеков, или как там они назывались. Там нашли тоже древнюю, но из более позднего периода балладу про люденское колдовство, это, наверное, пересказ на древнегиппогрифском языке.

Лира открыла второй глаз, хмуро поглазела на невозмутимую морду Свити Дропс - Бон-Бон про себя истово взмолилась всем принцессам, Дискорду и Пинки Пай сразу.

"Только бы сработало! Ну же, Лира, давай! Просто посмотри... ну, пожалуйста".

Лира фыркнула, что-то решив, и сгребла фотографии, как кучу карт. Поёрзала на скамейке, мученически вздохнула, издевательски-тщательно неспешно подровняла стопку... Бон-Бон стоически удерживала лёгкую улыбку на лице, не позволяя ушам предательски дрожать. Ну же, ну...

Лира наконец взялась за первый снимок, изучила, отложила его на скамейку, углубилась в следующий...

Бон-Бон замерла мышью под веником, не дыша, и лишь впившись взглядом в Лиру, брови которой дёрнулись... начали подниматься всё выше... Снимки она листала всё быстрее, на последнем янтарные глаза полезли на лоб.

"Йе-е-е!" - вспыхнувшее ликование едва не подбросило кобылку на пару метров, удержаться было невозможно, но лучший спецагент "Улыбки" на то и лучший, чтобы выполнять невозможные миссии.

- Ну, что скажешь? Мне кажется, - всего лишь небрежно сказала Бон-Бон, - они очень точно воспроизвели...

- ЧТО-О-О?! - Лира взвилась с яростным воплем, переходящим в ультразвук, на те самые метры, и неистово размахивая лапками, ринулась нарезать круги вокруг скамейки, из ушей у неё явственно повалил пар. - Дилетанты! Шарлатаны!! Мошенники!!! Прохвосты!!! Какие, кобылять, три руки?! Откуда там крыло из-за плеча?! Какой болван до этого додумался?! Я этому Гоззе хвост оборву по самый ложкоприёмник! Великий ахренолог, кобылять!!!

- То есть ты, эм-м... не совсем согласна с такой интерпретацией? - невинно уточнила Бонни.

- Не совсем? НЕ СОВСЕМ?! - Лира затормозила перед ней, уперев лапки в боки и раздувшись от праведного гнева. Её глаза пылали такой яростью, что Свити Дропс стало слегка не по себе. - Клёпаный круп! Да этой "реконструкцией" даже подтереться совестно, прости Селестия! Порву поганца на экспонаты!!! Заказывай билеты, Бонни, а заодно почётное место на погосте для одного великого ахренолога, если от него что-то останется! Не умеете – не беритесь. Крыложопы трёхрукие, поническая сила…

Гневно фыркнув, Лира отвернулась и удалилась в дом чеканным шагом, от души хрястнув дверью.

- Ой-ёй, - пробормотала тайный агент, невольно содрогнувшись. У неё почему-то возникло ощущение, что палку с реконструкциями на произвольную тему якобы древних люденов они слегка перегнули. Нет, балладу Гоззо таки нашёл, но не более того. Остальное творили уже коллективно на основе записей и рисунков самой Лиры, причём Твайлайт озвучила некие, кхм, сомнения... и как оказалось, не зря. Впрочем, Лира - кобылка отходчивая, до Коньпатории ехать далеко, да и Гоззо не привыкать бегать от, э... поклонников его разнообразных талантов. И билеты у Бонни, разумеется, уже были припасены. А значит... задание выполнено! Наконец-то позволив себе улыбнуться до ушей, тайный агент "Улыбки" Свити Дропс встала и неторопливо пошла домой вслед за подругой, мурлыча под нос гимн конторы: "Наша служба и опасна, и трудна..."