Глава 1

На троне восседает Селестия. Свет, проникающий сквозь рубиновые витражи, делает её фигуру инфернальной. Принцесса Луна, сжавшись под холодным взглядом соправительницы, заканчивает доклад, стоя возле карты Эквестрийского континента.

– Все планы рухнули, сестра моя. Наш шпион Торакс не смог разрушить единство чейнджлингов, наши попытки использовать против империи медведей и оленей также пошли прахом. Кризалис оказалась крепким орешком. Я думаю…

Копыто Селестии громко бьёт по мраморному полу, заставляя всех в зале вздрогнуть.

– Я никому не позволю бросить вызов Эквестрийской гегемонии. Приготовьте войска и приведите ко мне мою верную шестёрку. С чейнджлингами скоро будет покончено!

Звучит истерично-злобный смех, за окном сверкает молния, страшная крылатая тень падает на карту Чейнджленгии.

На экране появляются слова:

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ

Проектор выключился с характерным щелчком, в зале зажёгся свет. У Васпера уже болели глаза от закатывания их во время просмотра картины. А на подлокотниках Люсина явственно виднелись царапины от копыт. Но вот королева, похоже, была в восторге.

– Потрясающе! – зааплодировала она. – Я и не думала, что я такая обаятельная. Тот разговор с простыми солдатами! Режиссёр прекрасно показал мою ранимую душу, которая обливается кровью в борьбе с этими злобными принцессами и торсиканцами. – Кризалис утёрла слезу кончиком копыта. – А вы что думаете? – обратилась она к подчинённым.

Васпер призвал всю мощь своих челюстных мышц, чтобы соорудить благожелательную улыбку.

– Это прекрасный фильм, моя королева!

Люсин молчал. Потом вздохнул и проговорил:

— Прошу прощения, королева, но я хотел поговорить насчёт сопротивления.

— О, опять ты о делах, — сокрушённо вздохнула Кризалис. - Когда ты уже расслабишься? Мы давно победили.

- Боюсь, это не совсем так, ваше величество, война с пони никогда не заканчивалась, она просто…

- Бла-бла, бесконечная война, бла-бла, пони сопротивляются, бла-бла, кругом враги, бла-бла, - передразнила его Кризалис. - Ну чего ты от меня хочешь? Новые квоты на расстрелы? Какой-нибудь изощрённый дискриминирующий закон? Сколько их уже было, и всегда тебе мало.

- Но, моя королева, это всё из-за… - начал было Люсин.

- Знаешь, а мне пришла в голову блестящая идея.

Васпер и Люсин напряглись, как по команде.

- Я думаю, нам нужно снимать фильмы для пони! - после драматической паузы воскликнула Кризалис.

- Что? - спросил осевшим голосом Люсин.

- Уверена, сила искусства подействует даже на таких примитивных существ. К тому же сами видели, как бедняжки настрадались от аликорнов, - продолжила Кризалис.

- Вы хотите побороть сопротивление пони при помощи фи... Фильмов? - не мог поверить своим ушам Люсин.

- Конечно! Важен не только кнут, но и пряник, или чем там питаются эти пони: овсом? сеном? землёй? Не важно.

- Но... Но кто этим всем будет заниматься?

- Как кто? Вы! С сегодняшнего дня вы — глава имперского министерства просвещения пони.

- Но такого министерства нет! - схватился копытами за голову Люсин.

- Ну так создайте его. Я всё подпишу, и вы немедленно начнёте съёмки агитации для пони.

- Но...

- Бзз! - Кризалис подняла копыто, давая понять, что разговор окончен.

- Я...

- Бзз-бзз!

- Будет исполнено, моя королева, - опустил голову Люсин.

- Вот и умничка, - королева улыбнулась и потрепала главу королевской гвардии по голове, а затем отправилась к выходу из зала.

Васпер улыбнулся Люсину и развёл копытами, как бы говоря: «Ну, приятель, могло быть и хуже», после чего последовал за королевой.

Оставшись один, глава королевской гвардии грязно выругался, но потом его взгляд его упал на брошюру фильма, который так понравился королеве. Просмотрев титры, он достал блокнот из нагрудного кармана и аккуратно записал: «Режиссёр, сценарист — Яхс». Подчеркнув запись двумя чертами, он ухмыльнулся. У безжалостного начальника королевской гвардии есть новый план.

---

Яхс сидел в комнате ожидания перед огромным портретом Кризалис. Нечасто ему приходилось посещать главу королевской гвардии. Откровенно говоря, никогда не приходилось. Интересно, зачем Люсину понадобился режиссёр, — размышлял Яхс, — хочет снять фильм про себя? Но Люсин вроде бы не страдал тщеславием, в отличие от той же Кризалис или Триммеля. А может, речь о пропагандистском фильме для гвардии?

От мыслей его отвлекло приглашение секретаря войти в кабинет.

– А, господин Яхс, присаживайтесь, я вас давно жду, — Люсин достал из ящика внушительную папку. — Так... Так... Яхс, 37 лет, участник великой войны, воевали под Кантерлотами, ранены, награждены. Хмм… Отряд под вашим командованием несколько раз обвинялся в братании с врагом, — Люсин осуждающе посмотрел на Яхса.

– Я лишь протестовал против жестокого обращения с пленными, — Яхс поднял копыта, словно защищаясь.

— Ладно, сейчас это неважно, а может даже и пойдёт на пользу, — продолжил Люсин. — Уволились со службы, окончили художественное училище в Весеаполисе. Пу-пу-пу, так, это можно пропустить… Родители умерли, не женат, детей нет. А почему вы до сих пор не женаты?

— Да вот как-то всё времени нет... — Яхс явно смутился.

— Так найдите время! — назидательным тоном начал Люсин. — Семья — это ячейка общества, опора государства. К тому же, после войны нужно население воспроизводить, а у нас рождаемость падает... — вздохнул Люсин.

– А вы женаты? — спросил вдруг Яхс.

- Конечно, — улыбнулся Люсин.

- И дети есть?

- Двое, один под Кантерлотом, другой возле Манхейтенна, — улыбка пропала.

- Живут?

- Лежат!

- Я... прошу прощения, — Яхс опустил голову.

- Ничего. Это война, потери неизбежны. К тому же, они сражались как герои. - Люстин откинулся на спинку кресла. - Мой Имаго лично возглавлял атаки. Пока... Пока его череп не раздавила Эплджек. - Люстин скрипнул зубами. - А теперь Эплджек одна из лидеров коллаборационистов, и повесить её нельзя. Какая ирония: мой сын в могиле, а эта тварь жива, да еще и с нами на одной стороне. - Люстин ударил копытом по столу, стряхнул с себя воспоминания. И посмотрел прямо на Яхса. - Но это всё сантименты. Я пригласил вас не для этого. Вы мне подходите. Я хочу, чтобы вы снимали для меня фильмы.

- Вам нравятся мои фильмы? - удивился Яхс.

О нет, — скривился Люсин. — Скажу откровенно, ваши фильмы — абсолютный мусор. Пафосно, затянуто, нереалистично. Но королеве... — Люсин вздохнул. — Королеве такое нравится. А кто я такой, чтобы обсуждать вкусы матери нации? — Люсин поднял голову и грустно посмотрел на портрет Кризалис, висящий в кабинете. Потом перевёл взгляд на Яхса. — Вы снимете фильм о сопротивлении пони, о зверствах повстанцев, о жестокости гармонии. Мы покажем этот фильм королеве, и она наконец распрощается с иллюзией мирного существования с пони.

— А если я откажусь? — Яхс с вызовом посмотрел Люсину в глаза.

— Ну... Ну, тогда придётся искать кого-то другого... — Люсин опешил, не часто он сталкивался с отказами от нижестоящих. — Но вы лишитесь карьерных перспектив и достойной оплат... — Люсин вдруг прервался, в голосе его заклокотала ярость. — В конце концов, это ваш долг! Когда страна страдает от пони! Когда родина нуждается в помощи! Вы прячете голову в песок?!